Dimanche 24 mai 2026, 11 heures. Je suis à pied d’œuvre au cimetière américain de Romagne-sous-Montfaucon, en Meuse, pour la cérémonie du Memorial Day 2026.
Le Memorial Day est un jour férié fédéral américain célébré le dernier lundi de mai. Il rend hommage aux militaires américains morts au combat. En France, des cérémonies officielles se tiennent dans plusieurs cimetières militaires américains, dont celui de Romagne-sous-Montfaucon, géré par l’American Battle Monuments Commission (ABMC). La cérémonie a été organisée le dimanche 24 mai pour des raisons logistiques.
Les officiels sont là depuis le début de la matinée : armée française, sapeurs-pompiers, cadets de la gendarmerie, associations d’anciens combattants, personnel du cimetière. Les personnalités aussi : Anne-Florence Canton, Préfète de la Meuse, Anthony Servais, Maire de Romagne-sous-Montfaucon, le Lieutenant général Kevin D. Admiral, Commandant général du 3ème corps d’armée des États-Unis, Danielle Millien, Surintendante du cimetière.
Le public a aussi répondu à l’appel de cette cérémonie annuelle, qui célèbre les soldats américains morts au combat pendant la Première Guerre mondiale lors de l’offensive Meuse-Argonne de 1918. Jeunes et moins jeunes viennent pour la cérémonie et le devoir de mémoire. 1918, cent huit ans, mais tant de souvenirs dans les familles de l’Est dont beaucoup ont été meurtries durant le conflit.
La Grande Guerre a aussi laissé un artisanat de tranchée méconnu : j’avais eu l’occasion de le photographier pour le livre Les objets du tabac de la grande guerre de l’historien Patrice Warin.
Dans ce cimetière de Romagne-sous-Montfaucon reposent 14 246 jeunes Américains tombés pour la France et la liberté. Pour chacun, une croix blanche latine ou une étoile de David. Pour les disparus dont les corps n’ont pas été retrouvés, 954 inscriptions sont gravées sur les loggias entourant la chapelle. Celle-ci occupe le centre du mémorial, elle est ornée du drapeau des États-Unis et de ceux des principales nations alliées lors de la Première Guerre mondiale. Parmi les soldats reposant dans ce cimetière, neuf ont reçu la Medal of Honor, la plus haute distinction de l’armée américaine. On les identifie à la mention sur leur tombe comme aux gerbes de fleurs déposées au pied de leur croix en cette période de célébration.
Je prends rapidement position pour immortaliser cette cérémonie qui durera exactement une heure. La logistique militaire est d’une précision remarquable. J’en veux pour preuve l’avion de transport de troupes américain, décollé d’une base aérienne en Allemagne quelques minutes plus tôt, qui survolait le site à la seconde près, tel qu’annoncé au micro.
Une heure de cérémonie, c’est court quand il s’agit de tout couvrir : les officiels, les personnalités, le public, les détails visibles comme moins visibles. C’est pourtant ce que j’aime en photographie, le reportage photo dans l’action, pour immortaliser des instants uniques.
Cimetière américain de Romagne-sous-Montfaucon – Informations pratiques
Le cimetière américain de Romagne-sous-Montfaucon est implanté sur un terrain repris à l’ennemi, une pente au sud de la vallée. Il comprend huit parcelles rectangulaires. Il a été inauguré en 1937. Il a la particularité d’être traversé par la D123 qui relie Chattancourt à Romagne-sous-Montfaucon.
La pièce d’eau en contrebas est garnie de cinquante nénuphars symbolisant les cinquante états américains. Le bâtiment des visiteurs propose un espace documentaire sur le conflit de 1914-1918.
Adresse : D123, 55110 Romagne-sous-Montfaucon
Accès : depuis Verdun, environ 35 km par la D38 puis la D123
Entrée gratuite. Parking sur place
En savoir plus sur le site Chemins de mémoire.
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